De in 1914 geboren Oostenrijkse stond met name bekend als filmicoon uit het Gouden Tijdperk van Hollywood. Ze schitterde in films als ‘Algiers’ uit 1938 en ‘Samson and Delilah’ uit 1949. Daarnaast was ze óók uitvindster met een vooruitziende blik. Zo ontwikkelde ze begin jaren ‘40 van de vorige eeuw een techniek voor frequentieverspringing; het ‘Secret Communications System’. Dat deed ze samen met componist George Antheil.

88 frequenties

In eerste instantie was het bedoeld om tijdens de Tweede Wereldoorlog geallieerde torpedosignalen te beschermen tegen Duitse onderschepping. Hun uitvinding maakte gebruik van een piano-achtig mechanisme om tussen 88 frequenties te wisselen. Dat maakte het voor vijanden vrijwel onmogelijk om communicatiesignalen te onderscheppen of verstoren.

Hoewel het Amerikaanse leger hun technologie tijdens de oorlog niet gebruikte, werd het patent uiteindelijk erkend als een vroeg concept van spread spectrum-technologie. Dit vormde weer de basis voor moderne technieken als wifi-, GPS- en Bluetooth.

Erkenning

Ondanks haar enorme bijdrage aan de wetenschap en technologie werd Lamarrs rol als uitvinder lange tijd overschaduwd door haar filmcarrière. Pas vele jaren later kreeg zij de erkenning die ze verdiende. In 1997, kort voor haar dood, werd ze geëerd met de Electronic Frontier Foundation Pioneer Award. Ook werd Lamarr de eerste vrouw die de prestigieuze Bulbie Gnass Spirit of Achievement Award ontving. Verder wordt de jaarlijkse Dag van de Uitvinders gehouden op haar geboortedag, namelijk 7 november.

Held uit de techniek

Lamarr was dus veel meer dan alleen een Hollywood-ster. Ze was een visionaire uitvinder wiens nalatenschap de manier waarop we vandaag communiceren veranderde. Daarom is Hedy Lamarr onze heldin uit de techniek!